春节蒙古语叫“查干萨日因巴雅尔”，直译为“白月之节”。在遥远的古代，蒙古人称年初的第一个月份为“豪比萨日”，其意为“份额之月”。据研究，这一名称与古代蒙古人的游猎生活有关系。以部落为单位进行捕猎的猎人集体，在每年猎获物最丰富、野生动物皮毛最好的月份里举行庆祝活动并给猎户们分发“豪比”即猎获物份额，因此称这一月份为豪比萨日。鄂尔多斯蒙古人中至今沿用这一古老的名称。
后来，蒙古人由游猎转为游牧生活方式，其主要的生产对象由猎物转为家畜。而对畜牧业生产来说，其主要的收获季节不是冬季而是秋季。因此，“蒙古人的新年从9月份开始，这个时候是白食最为丰富的季节，因而称之为白月”。公历的9月份一般是农历8月份。人和牲畜也在这个时候增岁。这是公元13世纪以前的情况。在忽必烈时代改蒙古历法，接受中原汉族传统历法，在农历正月过“查干萨日”。
另有史料记载，古代蒙古人把农历春节叫“希恩吉尔”，即新年。也有称“白 节”或“白月”的，这与奶食的洁白紧密相关。关于蒙古族春节的来历说法不一，一是据五世达赖《黑白算答问一书所说：“成吉思汗于公元1227年，取西夏国都，盛筵庆功，并以此为蒙历岁首，星宿月遂以正月见称”。星宿月是农历12月16日到1月15日，这与农历前后相差一个月。而鄂尔多斯地区延续下来的蒙古历是以白月、五月、六月等序数记月。以此看，蒙古历岁首当是农历四月。据史书记载，自元朝起，蒙古族接受了汉族历算法，因此，蒙古族白月与汉族春节正月相符。这就是蒙古族过“春节”的由来。
春节期间进行的各种仪式都蕴含着每个人、每个家庭在新一年里幸福安康的象征意义，因而人们十分重视并提前做好准备。其中包括春节所需的服饰、饮食、礼物、住居的装饰等。《马可波罗游记》记载：“蒙古人认为白色服装是吉祥的象征，他们在过春节时有每个人穿白衣服的习俗。”白色在蒙古人心目中具有新、纯洁和吉祥的象征意义。虽然现在我们看不到春节里穿白衣，但穿戴最新、最漂亮的服饰过春节的风俗仍然存在。

为了过好一年当中这个最为重要的节日，对于腊月23日祭火用的山羊胸骨、祭佛用的上等白食、除夕祭佛的整羊头、招待客人的整羊肉、看望出嫁女儿用的整羊背以及其他重要用品，家庭主妇早已心里有数。
查干萨日到来之前，把蒙古包里里外外打扫得干干净净，有人还把蒙古包迁到新址。富裕人家给蒙古包换上新的蒙毡、围毡和内壁帘。这些一般都在“朱腊萨日”（点燃佛灯之月）即23（或24）日祭火节前完成。认为如果祭火时还没有清除旧年的灰尘污垢，就会引起火神的不悦，在新一年里得不到火神很好的保佑。
因为蒙古人的春节以奶食品为主，祭火除了祈求幸福外，还相信火是最温暖而纯洁的象征，因此，草原上的春节，是纯洁的春节。